Discusión: Rugby The Last Stand 31/12

Evento: Leinster-Ulster
Apuesta: Ulster +9.5
Fecha y hora: 31/12 15:00
Casa de apuestas: Bet365
Cuota: 1.90
Stake: 5

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Explicación:

Pues en el útimo día del 2006 se va a jugar el último partido de rugby en el mítico Landsdowne Road, el último de los grandes estadios historia viva del rugby en caer. Landsdowne Road permanecía inalterado desde su inauguración en 1872, era el único estadio donde aún se podía respirar el antiguo ambiente del 5 Naciones, con Twickenham y Murrayfield renovados y modernizados, y con Arms Park y el Parque de los Príncipes, apartados del rugby de alto nivel y substituidos por el Millenium Stadium y el Stade de France. En cambio en Irlanda se resistían a perder el toque característico del añejo Landsdowne Road, pero las necesidades de seguridad y el paso del tiempo han acabado convirtiendo la situación en insostenible, y al fin se reconvertirá en un estadio de 50000 plazas todas de asiento.



El último partido internacional fue el Irlanda-Pacific Islands de noviembre, y mañana se jugará el último partido de rugby antes del inicio de la remodelación, el bautizado como The Last Stand, que enfrentará a Leinster con Ulster.
Obviamente el sold-out está asegurado desde hace tiempo y la expectación que ha levantado el partido es tremenda.

El actual capitán de Irlanda, el magnífico Brian O'Driscoll liderará de nuevo a Leinster, que actua como local en una situación nada extraña para ellos, ya que han sido bastantes los partidos importantes que han disputado en Landsdowne Road en lugar de su habitual estadio, Donnybrook, que rápidamente se queda pequeño cuando se trata de partidos de Heineken Cup o duelos de máxima rivalidad entre provincias irlandesas. Leinster llega al The Last Stand con algunas dudas a raiz de su excesivamente clara derrota del día 27 ante Munster, en la que su delantera se volvió a venir abajo ante la de Munster. La principal obsesión de Leinster este año era fortalecer su delantera, muy dinámica y con mucha participación en el juego abierto, pero excesivamente débil en las fases estáticas del juego, especialmente en la melé. El fichaje estrella en este sentido parecía ser el del australiano Owen Finegan, el antiguo tercera línea de los Wallabies, pero que está estrellandose en su aventura por el hemisferio norte, primero con Newcastle y esta temporada con Leinster. Su compatriota el medio melé Chris Whitaker si que le está dando el rendimiento esperado a Leinster, un jugador muy dinámico y de tremenda calidad, que siempre ha estado en el segundo plano del gran George Gregan, el hombre que siempre la ha barrado el paso en los Wallabies. Aún así sus problemas de estabilidad en la delantera siguen ahí y no se han visto solucionados de una temporada a otra, así que no les queda más remedio que sufrir ante delanteras como la de Munster o la que mañana se enfrentarán, la de Ulster.
También llevan acusando el último mes la baja del motor de su juego ofensivo, el apertura argentino Felipe Contepomi, lesionado en el Francia-Argentina de Noviembre. La baja del argentino no solo ha mermado el poder ofensivo de Leinster, sino que además ha expuesto la ausencia de un segundo chutador de garantías en el equipo. Los problemas con el chut a palos se han dejado en evidencia durante todo el último mes, teniendo que improvisar con Gordon D'Arcy como chutador, que todo hay que decirlo tampoco ha estado horrible, pero que no deja de ser un chutador de tercer nivel como mucho. Esto ha condicionado en exceso el juego, teniendo que sacrificar opciones a chutar a palos, en posiciones en las que un chutador de primer nivel si se ve con confianza para anotar. Contepomi jugó 5 minutos el otro día ante Munster y aún sin estar plenamente recuperado vuelve a estar en el banquillo para disputar al menos los últimos minutos del encuentro. De apertura titular jugará el joven Jonathan Sexton, y probablemente dependiendo de la situación será él o D'Arcy el encargado de buscar los palos. La última baja importante es la del zaguero Girvan Dempsey, en gran forma esta temporada y el habitual encargado de finalizar las acciones de O'Driscoll.
Ulster, al contrario que Leinster tiene su punto fuerte en una temible delantera, liderada por los tres hermanos Best y el enorme segunda línea australiano Justin Harrison, el jugador que le ha dado el último empujón a Ulster para meterse de lleno en la élite los dos últimos años. Los vigentes campeones de la Celtic League se presentarán prácticamente con su mejor XV si se confirma la presencia del veterano apertura David Humphreys, que acabó tocado el encuentro del día 26 ante Connacht. Humphreys ha ganado para Irlanda cantidad de partidos en Landsdowne Road y sería realmente injusto para él no poder despedirse jugando este último encuentro en el estadio que tanta gloria le ha dado.
Tenemos a dos grandes equipazos frente a frente, pero en un encuentro en Landsdowne Road nunca se tiene que apartar la vista de la influencia del mítico estadio en el juego. Sería terriblemente irónico que las condiciones metereológicas para "The Last Stand" fueran benévolas, y como no para mañana se anuncia lluvia abundante en Dublin. Cuando llueve las condiciones para practicar rugby en Landsdowne Road se convierten en infernales, porque la peculiar forma y situación del estadio le da un papel preponderante también al viento. Pon el habitual viento mezclado con lluvia torrencial y ya tenemos el escenario idóneo para un partido épico más en la despedida del añejo estadio. No dudo que mañana estos factores tendrán un papel preponderante en el partido, y aquí es donde toma importancia el papel de la superior delantera de Ulster, y el sabio juego de un hombre como David Humphreys, perfecto sabedor de como se ha de llevar el ritmo del partido en un Landsdowne Road anegado por la lluvia y con ráfagas brutales de viento. Su concurso puede ser de importancia vital mañana, ya que además de un magnífico pateador a palos Humphreys es una verdadera máquina en el juego de las patadas posicionales, y si llueve se verá poco juego a la mano.

En definitiva Ulster es un equipo mucho mejor preparado para jugar en estas condiciones, y puede negarle el balón a Leinster durante muchas fases del encuentro, frustrando de esta manera a O'Driscoll y compañia, sin balones para practicar su espectacular juego abierto. Además si bien el juego a palos de Leinster es una incógnita, el pie de Humphreys ha demostrado innumerables veces que no le afecta demasiado el viento que sopla en Landsdowne Road.

Con todos estos condicionantes explicados me parece un tremendo value el handicap de +9.5 para Ulster, excesivamente alto si acaba siendo un partido de poca anotación y embarullado. Lo que si sería un gran golpe para el pick sería la confirmación de la baja de Humphreys, si así fuera Paddy Wallace habría de dejar su habitual posición de centro y si bien es un gran jugador, mucho más rápido y dinámico que Humphreys, aún tiene muchísimo que aprender en control del ritmo de juego y en el arte de las patadas posicionales. La cuota seguriría teniendo value, pero creo que se tendría que bajar un puntito o dos el stake.

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