Si existiese un club que reuniese a los grandes mitos del deporte, aquellos verdadera-mente grandes y únicos, habría algunos nombres que suscitarían una total unanimidad: Mi-chael Jordan, Mohamed Alí, Jack Nicklaus, Maradona…pocos más.
Hoy los medios nos inundan de hazañas y records, las competiciones se multiplican, ca-da día vemos nacer nuevos ídolos y cada noche se entierran los encumbrados la víspera. Re-sulta difícil escapar a ese torrente y discernir cuales de los deportistas de nuestro tiempo serán miembos de ese supuesto club de leyendas.
Roger Clemens lo es ya, sin lugar a dudas.
A sus 42 años, después de 21 temporadas en las Grandes Ligas, después de encabezar todas las estadísticas habidas y por haber, Roger Clemens continúa siendo el mejor. Un año más la Asociación de Periodistas Deportivos de USA le ha concedido el prestigiosísimo premio del Cy Young Award, que distingue al mejor lanzador de cada liga. Clemens se convierte así en el jugador de mas edad en recibirlo y lo suma a los otros seis que ya posée. Nadie en activo le supera en este apartado, ni en ningún otro. Asombra pensar que fue el mejor lanzador de los 80, el mejor de los 90, y que va camino de serlo también de los 2000.
Cuando Roger Clemens se perfila para lanzar desde el montículo, muchos bateadores jóvenes no pueden evitar un estremecimiento. Como declaró alguno de ellos:
-“Resulta emocionante y mágico pensar que estás bateando frente a un pitcher que llevas viendo lanzar desde que eras un niño. Un pitcher que ya estaba en la colección de cromos de tu padre.”
Clemens nació en 1962 en Ohio, pero pasó toda su infancia en Texas y considera Hous-ton su ciudad natal. Con la universidad de Texas ganó el Campeonato del Mundo en 1983 y en mayo de 1984 debutó en las Grandes Ligas con Boston, uno de los dos o tres mejores equipos y archirivales de los Yankees de Nueva York. Permaneció en Boston 13 años ganando 3 veces el Cy Young, sentando cátedra en Femway Park , pero llegado 1997 los directivos de los Red Sox no quisieron renovarle ya que, según ellos, Clemens “está acabado y ya ha dado todo lo que tenia que dar para el béisbol”.
Esa decisión de no renovar a Clemens lleva ocho años provocando la hilaridad de los aficionados. Porque desde aquel dia Roger Clemens no solo ha continuado jugando, sinó que han sido sus mejores temporadas: 1997-1998 en Toronto, 1999-2003 en los Yankees donde ganó dos veces las World Series.
En enero del 2004 se retiró, pero a última hora aceptó una oferta para jugar con el equipo de su ciudad, Houston Astros, un equipo de poca historia y ningún triunfo y adonde llegó rebajando su caché a “solamente” seis millones de dólares por temporada. El resultado de su llegada ha sido que Houston ha entrado por primera vez en sus cuarenta años en los Play Off y ha resistido al finalista San Luis hasta el séptimo partido. Y en lo personal Clemens, en este último año de trámite ha vuelto a ser el mejor, como tantas veces.
Su historia está llena de desplantes. Su carácter seco e impasible, su negativa a regalar los oidos a los aficionados y a las televisiones ha llevado a que no suscite una adhesión fanática e incondicional, sinó mas bien una profunda e inevitable admiración.. Solitario, frío y poco dado a excesos emocionales realiza declaraciones políticamente incorrectas como:
-“No me importa el apoyo de las gradas y del público, no puedo depender de eso, yo hago mi trabajo y no me importa nada mas”.
Roger Clemens se encuentra en Japón realizando partidos de exhibición con una selec-ción de All-Stars. Ha sido preguntado sobre si se retira del béisbol, o si tiene alguna oferta para continuar un año mas. Sobre si jugaría para algún equipo que no fuese Houston, sobre si volveria a Boston…Pero Clemens, fiel a su estilo, ha declarado que existe un 99.99 por ciento de posibilidades de que no vuelva a lanzar. Lo mismo dijo el año anterior. El hecho es que hoy, viernes, los agentes libres pueden empezar a recibir ofertas, y no dudamos de que Roger recibirá más de una y mas de dos.
En un pais como los Estados Unidos, en donde el béisbol es una parte importante en la vida y en la educación sentimental de los ciudadanos; en donde se devoran las estadísticas y cualquier niño puede hablarte del número de strikeouts de Nolan Ryan, Roger Clemens forma parte de ese olimpo de intocables que están en el imaginario colectivo de varias generaciones.
¿Jugará Clemens el próximo año? ¿Dónde lo hará? ¿Seguirá rindiendo al mismo nivel con 43 años? ¿Hasta donde o hasta cuando puede llegar?...Las primeras respuestas llegarán en pocos días. Estaremos atentos.